理查德-布兰森与设计师伯特-鲁坦共同展示太空船二号模型

　　亿万富翁理查德-布兰森将于近日向世人展示其大规模商业太空旅行计划的最新成果——由维珍银河公司制造的太空船二号。目前已有300余人预订了飞船的舱位，他们有望于2010年实现遨游太空的梦想。

　　太空船二号大小仅为普通航天飞机的三分之一

　　在洛杉矶以北160公里的莫哈韦沙漠，布兰森将亲自为我们揭开太空船二号的神秘面纱。这艘碳复合飞船采用了混合动力氮氧发动机，能以超过4000公里/小时的速度进入距地球100公里的高空，其大小仅为普通航天飞机的三分之一，相当于一架湾流飞机，长约12英尺长的压舱内可容纳6名太空游客和2名飞行员。

　　根据计划，太空船二号将穿越公认的大气层边界——卡门线，进入太空的边缘地带。数分钟后，游客便可体验到失重状态，呈现在眼前的是稀薄的大气表层、地球的曲面以及其他行星。届时，火箭的发动机将关闭，一片寂静将使这种体验更加震撼人心，在重新进入大气层时你甚至可以听到分子撞击飞船底部所发出的砰砰声。

　　这项工程的负责人是66岁的伯特-鲁坦——一位特立独行、雄心勃勃的航空怪才。他历时五年研制而成的太空船二号可以视情况需要或收敛羽翼或展翅高翔。自太空返航时，飞船会自动以垂直的角度回落，无需飞行员操纵；在6万英尺的高空，它会改变双翼的形状，为在“太空港”跑道的滑翔降落做好准备。

　　除此之外，鲁坦的研究小组还打造出了一艘翼幅达140英尺的“母舰”——WhiteKnightTwo。它可将较小的火箭船带入5万英尺的高空，接着便会自行解体，并在高达2600英里的太空边缘爆炸。

　　这两艘飞船均采用了更轻、更省油的碳复合材料，这也是实现大规模商业太空旅行计划的关键所在。WhiteKnightTwo是有史以来最庞大的全复合材料飞机，此次成功“瘦身”使其燃料消耗减少了60%，这将对航空业的发展产生深远的影响。